In tutte le nazioni moderne i fondi pensione sono una realtà diffusa, ma sono anche un punto rilevante del sistema economico.
Con la riforma pensionistica, anche nel nostro paese si affiancano alla pensione pubblica i fondi pensione di categoria che concorrono ad integrare la prestazione pubblica con una rendita complementare.
I fondi pensione di categoria rappresentano una scelta importante sia per la trasformazione in senso democratico del sistema finanziario sia perché sono regolati da un'uniformità contrattuale di condizioni e trattamenti a favore di tutti i lavoratori appartenenti a diversi settori.

I fondi pensione complementari, senza scopo di lucro, nascono con l'associazione diretta fra lavoratori e imprese e gli unici beneficiari sono esclusivamente i lavoratori associati (o i loro familiari eredi).

Tre sono le caratteristiche fondamentali dei fondi:

1. la volontarietà, perchè solo manifestando la propria volontà se ne diventa associati;

2. la contribuzione definita, perchè i contributi dovuti al fondo sono quelli stabiliti dalla contrattazione collettiva;

3. la capitalizzazione individuale, perchè i contributi versati a favore di ciascun lavoratore associato finiscono in un suo conto individuale e, al momento del pensionamento, sommati ai rendimenti ottenuti dalla gestione finanziaria degli importi versati, costituiscono il suo specifico montante finanziario.