Il “Testo unico delle disposizioni legislative in materia di tutela e sostegno della maternità e paternità”, D. Lgs. 151/2001, raccoglie tutta la normativa in vigore riguardante la maternità e la paternità. 

Il diritto tutelato è quello alla paternità e maternità responsabili nell'ottica del benessere del minore; il vincolo coniugale non è assolutamente richiesto.

Il Testo Unico ha modificato la terminologia precedentemente utilizzata nel modo seguente:

·         l'astensione obbligatoria dal lavoro della lavoratrice è divenuta "congedo di maternità";

·         l'astensione obbligatoria dal lavoro del lavoratore, fruita in alternativa alla madre nei casi previsti, "congedo di paternità";

·         l'astensione facoltativa della lavoratrice e del lavoratore "congedo parentale"